司马迁笔下三段最感人、流传很广的故事即：“破釜沉舟”、“鸿门宴”、“垓下之围”。这三段故事所写的历史，恰是秦汉之际斗争最激烈、影响特大的关键时刻，也是项羽一生事业成败时刻。把项羽这个人物性格特征和一生成败的始末，形象地揭示出来。

一、“破釜沉舟”成语，即是项羽杀了宋义后，引领兵马渡过黄河，“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”之决心，进而大破秦军。这一战终把强弩之末的秦军摧毁了，扭转了战局；这一战也把项羽叱咤风云、勇敢善战的英雄形象表现出来。

二、“鸿门宴”更是脍炙人口，当项羽听到刘邦已先攻进咸阳时，一怒之下，就“旦日飨士卒，为击破沛公军”!他亲率四十万军队进驻鸿门（今陕西临潼县），而刘邦只有十万之军驻扎霸上（今陕西长安县）。两军对垒，一触即发之势。尔后项羽在鸿门宴请刘邦，席间暗设杀机，气氛紧张，双方对峙。刘邦见势不利，则借口献玉，在张良等臣掩护下逃走。羽之亚父将所受玉斗，置之地，拔剑撞而破之。即曰：“唉!竖子（指项羽）不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣!”这就是名为请客，实为楚汉相争的一场尖锐斗争的结局，故事高潮起伏，扣人心弦。

一场鸿门宴是以传神的笔触，写出了项羽光明磊落，不屑使用阴毒手段的气概，塑造了一个活生生的血性汉子。

三、“垓下之围”。项羽最后率领二十余骑，三胜汉军：“溃围、斩将、刈旗”战斗场面，还显羽内心矛盾。

项军垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王大惊：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也!”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸之；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”歌数阙，美人和之。

一出垓下之围以凄怆而悲壮的笔调，叙述了他穷途末路的悲怆慷慨的心境形象地展现出来。他高吟悲歌与爱姬挥泪诀别，率领将士突围。他大喝一声，尾随的汉将惊慌失措回奔数里；他凄然与江东子弟八千渡江而一人生还，断然驻足乌江岸边，以悲壮的笑容迎接死神，他与蜂拥而上的追兵肉搏，令人难以置信地斩杀数百人，最终身受重创，从容自刎。

总之，项羽是一位英雄。他“长八尺余，力能扛鼎，才气过人”，他不肯学书，书足以记姓名而已；不肯学剑，剑只能一人敌，要学的是万人敌。他不管什么兵法不兵法，他会自己披甲持戟出来挑战，只要一声大喝，那敌人就“目不敢视，手不敢发”，接着便“人马俱惊，辟易数里”。他爱马，爱美人，爱故交，最后自刎而死！这是一个十足的令人快意的英雄！

人生匆匆数十年，项羽叱咤风云，轰轰烈烈。在烟云袅袅的历史长河中，英雄豪杰数不胜数，但惟有他，才当得起一个“霸”字！