周东红与中周集团
周东红与方兆本主委合影
一、勇立潮头，凸显过人的经商才华
周东红出生于古城安庆市郊区新洲乡，从孩提时起，他就倍尝人生之艰难。有位哲人说过：“少年的磨难，是人生最宝贵的财富。” 纯朴的乡风滋养了他的灵性，深厚的民风孕育了他的宽厚胸怀，贫寒的家境，更加磨练了周东红坚强不屈的意志和奋发向上的性格。1988年，他考进了上海建材学院，1992年大学毕业后，他被分配到池洲地区农业银行工作。那时，小平南巡谈话的春风吹遍了神州大地，新一轮改革开放的热潮在全国再度掀起。从小就思想活跃、不甘落后的周东红，毅然辞去公职下海经商。
周东红首先承包经营了池洲地区物资贸易公司，主要从事汽车、钢材等贸易业务。从此，他开始在商海中搏击，并立志要创办自己的实业。从1994年下半年，他先后到沿海和内地一些城市进行了实地考察，最后决定在马鞍山投资发展。1995年3月，周东红投资300多万元成立了“马鞍山中周发展有限公司”，主要从事出租车经营与贸易业务。1995年4月，首批印有“中周”字样的150辆黄色面的出现在钢城大街小巷，掀起了一股“中周冲击波”，这股“冲击波”，不仅降低了出租车价格，方便了广大市民，而且也带动了全市出租车行业的大发展。此后，周东红强化管理，注重提高服务质量，积极开展“文明服务在钢城”等活动，使中周公司在全市10多家出租车公司中，始终处于领先地位。两年多时间就收回了全部的投资。
出租车经营一炮打响，并没有使周东红陶醉。他清醒地看到，40多万人口的马鞍山市，一下子冒出10多家出租车公司，出租车已经饱和，他开始探求新的发展方向。在马鞍山深化国有企业改革的进程中，周东红看到了新的发展机遇——参与国企改革。在市领导和有关部门的支持下，1998年11月，中周公司整体收购国有破产企业马鞍山市无纺布厂。至此，中周公司的规模上了一个新的台阶。
